Sustainable Agriculture Models from the Middle East and Their Strategic Expansion into Africa

USA

Opinion: Based on in depth conversations with Samuel Shay, Entrepreneur and Senior Economic Advisor to the Abraham Accords Treaty

The rapid development of sustainable agriculture in the Middle East has become one of the most underreported economic stories of the past decade. Countries traditionally associated with desert climates, water scarcity, and food import dependency have succeeded in building advanced agricultural systems that are resilient, technologically sophisticated, and economically viable. Israel, the United Arab Emirates, and Saudi Arabia now stand at the forefront of this transformation. According to Samuel Shay, these models are not only relevant to their domestic needs but represent a practical blueprint for agricultural independence across Africa within the framework of the Abraham Accords.

This is not a theoretical discussion about innovation. It is a question of implementation, scale, and transferability. Shay argues that the Middle Eastern experience offers Africa something it has long lacked: proven agricultural systems designed for harsh climates, limited infrastructure, and complex social realities.

Israel: Precision Agriculture as a National Strategy

Israel’s agricultural success is rooted in necessity. Limited water resources, small land area, and constant demographic pressure forced the country to innovate early. Over decades, Israel developed drip irrigation systems, precision fertilization, climate controlled greenhouses, advanced livestock management, and genetic optimization of crops and animals.

What distinguishes the Israeli model, according to Shay, is its integration of technology with community based production. Kibbutzim and moshavim function not only as farming units but as economic ecosystems. Crop production, dairy farming, poultry, aquaculture, and food processing are managed with data driven systems that maximize output per unit of land and water.

In livestock, Israeli dairy farms lead global productivity rankings per cow, using sensor based health monitoring, automated feeding, and genetic selection. Poultry operations emphasize biosecurity and feed efficiency. Aquaculture relies on closed loop water systems that drastically reduce consumption and environmental impact.

Shay emphasizes that these are not capital heavy mega farms. Many Israeli agricultural units are relatively small, highly efficient, and adaptable. This makes them particularly suitable for replication in African regions where land ownership is fragmented and infrastructure remains uneven.

United Arab Emirates: Controlled Environment Agriculture in Extreme Conditions

The United Arab Emirates has taken a different but complementary path. Facing extreme heat and near total reliance on food imports, the UAE invested heavily in controlled environment agriculture. Vertical farms, hydroponic and aeroponic systems, and AI driven climate control now supply a growing share of domestic vegetable consumption.

The Emirati model focuses on proximity to consumption centers. Food is produced close to cities, reducing logistics costs and post harvest losses. Water efficiency is the central pillar. Some vertical farms use up to 90 percent less water than traditional agriculture.

In animal protein, the UAE has expanded closed system fish farming, integrating aquaculture with plant production through aquaponics. Poultry projects increasingly rely on climate controlled facilities powered partly by renewable energy.

Shay notes that the true value of the Emirati model lies in its modularity. These systems can be deployed as compact units, scaled gradually, and operated by locally trained teams. For African cities facing rapid urbanization and food insecurity, this approach offers an immediate and realistic solution.

Saudi Arabia: Scale, Integration, and Regional Hubs

Saudi Arabia brings a third dimension to the agricultural equation: scale. After recognizing the unsustainability of water intensive farming, the Kingdom restructured its agricultural strategy. Today, Saudi projects focus on smart irrigation, drought resistant crops, integrated livestock operations, and regional production hubs linked to processing and export infrastructure.

Saudi dairy and poultry sectors are among the most technologically advanced in the region, with vertically integrated supply chains that include feed production, animal health, processing, and distribution. In aquaculture, Saudi Arabia has invested in coastal and inland fish farming with export orientation.

According to Shay, the Saudi experience is especially relevant for African countries with large territories and regional disparities. The concept of agricultural hubs, each specializing in specific products and linked to education and logistics, can be directly adapted to African national development plans.

A Practical Model for Africa: Minimal Entry, Maximum Impact

Samuel Shay’s vision for Africa under the Abraham Accords is deliberately pragmatic. He rejects the idea of massive, debt heavy agricultural megaprojects. Instead, he proposes small to medium scale, modular agricultural units that can be implemented quickly and expanded organically.

The core principle is local ownership with international partnership. Israel, the UAE, and Saudi Arabia provide technology, training, and initial financing frameworks. African governments and communities contribute land, labor, and governance. Young people are trained not only as workers but as operators, technicians, and future managers.

The model covers the full agricultural spectrum. Fruit and vegetable production using low cost precision irrigation. Community scale dairy, poultry, and cattle operations adapted to local breeds. Fish farming units near existing water sources. Simple processing facilities to retain value locally rather than exporting raw produce.

Shay stresses that the objective is agricultural independence, not dependency. Technology transfer must be accompanied by local capacity building. Within five to ten years, these systems should be fully operated, maintained, and expanded by African professionals.

The Role of the Abraham Accords

Beyond economics, Shay views agricultural cooperation as a strategic stabilizer. Food security reduces social tension, migration pressure, and political volatility. Projects implemented under the Abraham Accords framework benefit from diplomatic backing, regional financing channels, and shared standards.

For Africa, this represents a new type of partnership. Not extractive, not aid driven, but production oriented. For the Middle East, it offers long term food security diversification and geopolitical depth.

A Generation Focused on Implementation

One of the most important elements of Shay’s vision is generational. Africa’s young population must be placed at the center of these projects. Training programs, applied agricultural colleges, and technology centers linked to real farms are essential.

Agriculture, in this model, is no longer subsistence labor. It becomes a modern profession combining technology, entrepreneurship, and national development.

As Shay concludes, the Middle East has already proven that sustainable agriculture in extreme conditions is possible. The next phase is to move from isolated success stories to a shared economic platform. If implemented correctly, Africa will not only achieve food security but emerge as a competitive agricultural force in the global market.

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Modèles d’agriculture durable du Moyen-Orient et leur expansion stratégique en Afrique
basé sur des échanges approfondis avec Samuel Shay, entrepreneur et conseiller économique senior des Accords d’Abraham

Le développement rapide de l’agriculture durable au Moyen-Orient est devenu l’une des histoires économiques les moins couvertes de la dernière décennie. Des pays traditionnellement associés à des climats désertiques, à la rareté de l’eau et à une forte dépendance aux importations alimentaires ont réussi à bâtir des systèmes agricoles avancés, résilients, technologiquement sophistiqués et économiquement viables. Israël, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite se trouvent aujourd’hui à l’avant-garde de cette transformation. Selon Samuel Shay, ces modèles ne répondent pas uniquement à des besoins nationaux, mais constituent un plan concret pour l’indépendance agricole de l’Afrique dans le cadre des Accords d’Abraham.

Il ne s’agit pas d’un débat théorique sur l’innovation. La question centrale concerne la mise en œuvre, l’échelle et la transférabilité. Shay soutient que l’expérience moyen-orientale offre à l’Afrique ce qui lui a longtemps manqué: des systèmes agricoles éprouvés, conçus pour des climats difficiles, des infrastructures limitées et des réalités sociales complexes.

Israël: l’agriculture de précision comme stratégie nationale

Le succès agricole d’Israël est né de la contrainte. Des ressources hydriques limitées, une superficie réduite et une pression démographique constante ont poussé le pays à innover très tôt. Au fil des décennies, Israël a développé l’irrigation goutte-à-goutte, la fertilisation de précision, des serres à climat contrôlé, une gestion avancée de l’élevage et l’optimisation génétique des cultures et des animaux.

Ce qui distingue le modèle israélien, selon Shay, est l’intégration de la technologie à une production communautaire. Les kibboutzim et les moshavim ne fonctionnent pas seulement comme des unités agricoles, mais comme de véritables écosystèmes économiques. La production végétale, l’élevage laitier, la volaille, l’aquaculture et la transformation alimentaire sont gérés par des systèmes fondés sur les données, maximisant la production par unité de terre et d’eau.

Dans l’élevage, les fermes laitières israéliennes figurent parmi les plus productives au monde par vache, grâce à des capteurs de suivi sanitaire, une alimentation automatisée et une sélection génétique avancée. Les élevages de volailles mettent l’accent sur la biosécurité et l’efficacité alimentaire. L’aquaculture repose sur des systèmes d’eau en circuit fermé qui réduisent drastiquement la consommation et l’impact environnemental.

Shay souligne qu’il ne s’agit pas de méga-fermes gourmandes en capital. De nombreuses unités agricoles israéliennes sont de taille modeste, très efficaces et adaptables. Cela les rend particulièrement adaptées à une reproduction en Afrique, où la propriété foncière est fragmentée et les infrastructures inégales.

Émirats arabes unis: agriculture en environnement contrôlé dans des conditions extrêmes

Les Émirats arabes unis ont suivi une voie différente mais complémentaire. Confronté à une chaleur extrême et à une dépendance quasi totale aux importations alimentaires, le pays a massivement investi dans l’agriculture en environnement contrôlé. Les fermes verticales, les systèmes hydroponiques et aéroponiques, ainsi que la gestion climatique pilotée par l’intelligence artificielle fournissent désormais une part croissante de la consommation nationale de légumes.

Le modèle émirati privilégie la proximité des centres de consommation. Les aliments sont produits près des villes, ce qui réduit les coûts logistiques et les pertes après récolte. L’efficacité de l’utilisation de l’eau est le pilier central. Certaines fermes verticales utilisent jusqu’à 90 pour cent d’eau en moins que l’agriculture traditionnelle.

Dans le domaine des protéines animales, les Émirats ont développé l’élevage piscicole en systèmes fermés, en intégrant l’aquaculture à la production végétale via l’aquaponie. Les projets avicoles s’appuient de plus en plus sur des installations à climat contrôlé, partiellement alimentées par des énergies renouvelables.

Shay note que la véritable valeur du modèle émirati réside dans sa modularité. Ces systèmes peuvent être déployés sous forme d’unités compactes, étendus progressivement et exploités par des équipes locales formées. Pour les villes africaines confrontées à une urbanisation rapide et à l’insécurité alimentaire, cette approche offre une solution immédiate et réaliste.

Arabie saoudite: échelle, intégration et pôles régionaux

L’Arabie saoudite apporte une troisième dimension à l’équation agricole: l’échelle. Après avoir reconnu l’insoutenabilité d’une agriculture intensive en eau, le Royaume a restructuré sa stratégie agricole. Aujourd’hui, les projets saoudiens se concentrent sur l’irrigation intelligente, les cultures résistantes à la sécheresse, les élevages intégrés et des pôles de production régionaux reliés à des infrastructures de transformation et d’exportation.

Les secteurs laitier et avicole saoudiens figurent parmi les plus avancés technologiquement de la région, avec des chaînes de valeur verticalement intégrées couvrant la production d’aliments, la santé animale, la transformation et la distribution. En aquaculture, l’Arabie saoudite a investi dans l’élevage de poissons côtiers et continentaux à vocation exportatrice.

Selon Shay, l’expérience saoudienne est particulièrement pertinente pour les pays africains disposant de vastes territoires et de fortes disparités régionales. Le concept de pôles agricoles spécialisés, chacun dédié à des produits spécifiques et relié à l’éducation et à la logistique, peut être directement adapté aux plans nationaux de développement en Afrique.

Un modèle pratique pour l’Afrique: entrée minimale, impact maximal

La vision de Samuel Shay pour l’Afrique dans le cadre des Accords d’Abraham est volontairement pragmatique. Il rejette l’idée de méga-projets agricoles massifs et fortement endettés. Il propose au contraire des unités agricoles modulaires de petite à moyenne taille, pouvant être mises en place rapidement et étendues de manière organique.

Le principe fondamental est la propriété locale associée à un partenariat international. Israël, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite apportent la technologie, la formation et les cadres de financement initiaux. Les gouvernements et les communautés africaines fournissent la terre, la main-d’œuvre et la gouvernance. Les jeunes sont formés non seulement comme ouvriers, mais aussi comme opérateurs, techniciens et futurs gestionnaires.

Le modèle couvre l’ensemble du spectre agricole. Production de fruits et légumes grâce à une irrigation de précision à faible coût. Élevages laitiers, avicoles et bovins à l’échelle communautaire, adaptés aux races locales. Unités de pisciculture à proximité des ressources en eau existantes. Installations simples de transformation afin de conserver la valeur localement plutôt que d’exporter des produits bruts.

Shay insiste sur le fait que l’objectif est l’indépendance agricole, et non la dépendance. Le transfert de technologie doit s’accompagner d’un renforcement des capacités locales. D’ici cinq à dix ans, ces systèmes devraient être entièrement exploités, entretenus et développés par des professionnels africains.

Le rôle des Accords d’Abraham

Au-delà de l’économie, Shay considère la coopération agricole comme un facteur stratégique de stabilisation. La sécurité alimentaire réduit les tensions sociales, la pression migratoire et la volatilité politique. Les projets mis en œuvre dans le cadre des Accords d’Abraham bénéficient d’un soutien diplomatique, de canaux de financement régionaux et de normes communes.

Pour l’Afrique, cela représente un nouveau type de partenariat. Ni extractif, ni fondé sur l’aide, mais orienté vers la production. Pour le Moyen-Orient, cela offre une diversification durable de la sécurité alimentaire et une profondeur géopolitique accrue.

Une génération tournée vers la mise en œuvre

L’un des éléments les plus importants de la vision de Shay est générationnel. La jeunesse africaine doit être placée au cœur de ces projets. Des programmes de formation, des collèges agricoles appliqués et des centres technologiques liés à des exploitations réelles sont essentiels.

Dans ce modèle, l’agriculture n’est plus un travail de subsistance. Elle devient une profession moderne, combinant technologie, entrepreneuriat et développement national.

Comme le conclut Shay, le Moyen-Orient a déjà démontré que l’agriculture durable dans des conditions extrêmes est possible. La prochaine étape consiste à passer de réussites isolées à une plateforme économique partagée. Si elle est correctement mise en œuvre, l’Afrique atteindra non seulement la sécurité alimentaire, mais émergera aussi comme une force agricole compétitive sur le marché mondial.