A Strategic Vision Shaped by Practice
Israel
Opinon:
Samuel Shay on Academic Cooperation Between Africa, the Middle East, and the Gulf in the Age of Climate Stress
The idea of building large-scale academic cooperation between Africa, the Middle East, and the Gulf around agricultural research did not emerge from theory alone. It is rooted in years of hands-on work in economic development, climate-driven infrastructure planning, and technology deployment across arid and semi-arid regions.
According to Samuel Shay, entrepreneur and senior economic advisor for regional economic cooperation frameworks, climate change has fundamentally altered the hierarchy of national priorities. In his view, agriculture is no longer a traditional sector but a strategic system that connects food security, economic stability, social cohesion, and geopolitics.
Shay argues that the most effective and realistic way to build durable cooperation between regions is not through immediate political agreements, but through professional and academic frameworks. “When governments struggle to open doors,” he explains, “research institutions, universities, and applied science centers can move first. They create trust, shared language, and operational cooperation long before diplomats arrive.”
This approach, he believes, is particularly relevant for Africa, the Middle East, and the Gulf at a moment when climate disruption is accelerating faster than political decision-making.
Climate Change as an Economic Shock, Not an Environmental Debate
From Shay’s perspective, the last two years marked a turning point. Climate change is no longer discussed as a future risk but as a present economic shock. He points to extreme droughts across South Asia, including Afghanistan, Iran, and Pakistan, alongside unprecedented climate anomalies such as snowfall in the deserts of Saudi Arabia or the drying of regions once considered water-rich in Europe.
Africa, he notes, is absorbing the heaviest impact. Even equatorial countries that historically received rainfall every few days are now experiencing long dry intervals of two to three weeks. For economies where agriculture underpins employment, exports, and food availability, this shift is devastating.
“When agriculture collapses,” Shay emphasizes, “everything collapses with it. Income, currency stability, food prices, and social order all follow.”
This reality is what elevates agricultural research from an academic concern to a strategic necessity.
Why Academic Cooperation Comes Before Political Cooperation
Shay’s experience across multiple regions led him to a consistent conclusion. Academic and professional cooperation is often the only viable entry point when political frameworks are fragile, slow, or constrained.
Agriculture, along with energy and medicine, offers a neutral and results-driven platform. Researchers focus on yields, water efficiency, genetics, and data, not ideology. Governments can support these efforts quietly through joint funding mechanisms without forcing premature political alignment.
In Shay’s model, universities and research institutes act as stabilizing anchors. They operate on long timelines, survive political transitions, and prioritize evidence-based outcomes. This makes them ideal vehicles for building long-term regional cooperation.
The Strategic Logic of Linking Africa With Desert Economies
Shay places particular emphasis on the connection between Africa and desert-based economies in the Middle East and the Gulf. These regions, he argues, are complementary by nature.
Desert countries have accumulated decades of expertise in water scarcity management, drought-resistant crop development, precision irrigation, and controlled-environment agriculture. Israel and several Gulf states have transformed necessity into innovation, becoming global leaders in agricultural technologies adapted to extreme climates.
Africa, meanwhile, possesses vast agricultural land, biological diversity, and human capital. Yet climate volatility increasingly undermines its productivity. The challenge is not potential, but adaptation speed.
“Combining African scale with desert agriculture knowledge is not charity,” Shay insists. “It is a strategic partnership that creates value for both sides.”
Academic Institutions as Engines of Climate Adaptation
At the center of Shay’s vision are academic institutions. He sees universities, research centers, and experimental farms as the true engines of climate adaptation.
Through structured cooperation, these institutions can jointly develop drought-tolerant crop varieties, conduct multi-region field trials, and build shared climate and soil databases. African researchers gain access to advanced desert agriculture methodologies, while Middle Eastern and Gulf institutions benefit from Africa’s agro-ecological diversity and large-scale testing environments.
Shay highlights the importance of human capital development. Joint doctoral programs, researcher exchanges, and regional centers of excellence ensure that knowledge is embedded locally rather than remaining externally dependent.
The Role of Joint Government Funding
Technology and research require stability. Shay strongly advocates for joint government funding frameworks that pool resources across regions.
In his model, governments co-finance applied research platforms with clear performance benchmarks. Funding is tied to outcomes such as water-use efficiency improvements, yield stability under drought conditions, and successful field adoption.
This approach, he argues, delivers strong economic returns. It reduces duplication, accelerates innovation, and lowers long-term food import costs. More importantly, it transforms public spending into strategic investment rather than emergency response.
Technology as Shay’s Core Contribution
Shay’s contribution to this framework is deeply technological. His work focuses on integrating agricultural research with data systems, precision tools, and scalable infrastructure.
He emphasizes the role of climate analytics, AI-driven crop modeling, smart irrigation, and sensor-based soil monitoring as essential layers on top of genetic research. Technology shortens feedback loops, improves decision-making, and allows farmers and policymakers to respond in real time to climate stress.
By linking research institutions with technology platforms, Shay believes agricultural adaptation can move from reactive to predictive.
Agriculture as the First Layer of a Broader Cooperation Architecture
In Shay’s strategic view, agricultural research is only the beginning. Once academic networks are established, cooperation naturally expands into water management, renewable energy, logistics, and education.
For African countries, this strengthens institutional capacity and economic resilience. For Middle Eastern and Gulf states, it enhances food security, diversifies strategic partnerships, and builds influence through knowledge rather than capital alone.
Most importantly, Shay sees these academic bridges as tools for long-term stability. Strong agriculture reduces migration pressure, lowers conflict risk, and anchors rural economies.
Knowledge as Strategic Infrastructure
Shay concludes with a clear warning and an equally clear opportunity. Climate stress will intensify. Water and food will increasingly shape economic and geopolitical outcomes.
In this environment, academic cooperation is not optional. It is strategic infrastructure.
By investing in shared research systems today, Africa, the Middle East, and the Gulf can build a future based on resilience, cooperation, and shared growth. According to Shay, the countries that understand this shift early will shape the rules of the next global economic chapter.
Agricultural research, in this sense, is not about crops alone. It is about redesigning how regions cooperate in a world defined by climate reality.
Une vision stratégique façonnée par l’expérience
Samuel Shay sur la coopération académique entre l’Afrique, le Moyen-Orient et le Golfe à l’ère du stress climatique
L’idée de bâtir une coopération académique à grande échelle entre l’Afrique, le Moyen-Orient et les pays du Golfe autour de la recherche agricole ne provient pas uniquement de la théorie. Elle s’enracine dans des années de travail concret en développement économique, en planification d’infrastructures liées au climat et en déploiement technologique dans des régions arides et semi-arides.
Selon Samuel Shay, entrepreneur et conseiller économique senior pour des cadres de coopération économique régionale, le changement climatique a profondément modifié la hiérarchie des priorités nationales. À ses yeux, l’agriculture n’est plus un secteur traditionnel mais un système stratégique reliant la sécurité alimentaire, la stabilité économique, la cohésion sociale et la géopolitique.
Shay affirme que la manière la plus efficace et la plus réaliste de bâtir une coopération durable entre régions ne passe pas par des accords politiques immédiats, mais par des cadres professionnels et académiques. « Lorsque les gouvernements peinent à ouvrir des portes », explique-t-il, « les institutions de recherche, les universités et les centres de sciences appliquées peuvent avancer en premier. Ils créent la confiance, un langage commun et une coopération opérationnelle bien avant l’arrivée des diplomates. »
Cette approche est, selon lui, particulièrement pertinente pour l’Afrique, le Moyen-Orient et le Golfe à un moment où la perturbation climatique s’accélère plus vite que la prise de décision politique.
Le changement climatique comme choc économique, et non comme débat environnemental
Du point de vue de Shay, les deux dernières années ont marqué un tournant. Le changement climatique n’est plus perçu comme un risque futur mais comme un choc économique immédiat. Il évoque les sécheresses extrêmes en Asie du Sud, notamment en Afghanistan, en Iran et au Pakistan, ainsi que des anomalies climatiques sans précédent comme des chutes de neige dans les déserts d’Arabie saoudite ou l’assèchement de régions européennes autrefois riches en eau.
L’Afrique, souligne-t-il, en subit l’impact le plus lourd. Même des pays situés sur la ligne équatoriale, historiquement habitués à des pluies tous les deux ou trois jours, connaissent désormais des périodes sèches de deux à trois semaines. Pour des économies où l’agriculture soutient l’emploi, les exportations et la disponibilité alimentaire, ce changement est dévastateur.
« Quand l’agriculture s’effondre », insiste Shay, « tout s’effondre avec elle. Les revenus, la stabilité monétaire, les prix alimentaires et l’ordre social suivent. »
Cette réalité élève la recherche agricole du rang de préoccupation académique à celui de nécessité stratégique.
Pourquoi la coopération académique précède la coopération politique
L’expérience de Shay dans plusieurs régions l’a conduit à une conclusion constante. La coopération académique et professionnelle est souvent le seul point d’entrée viable lorsque les cadres politiques sont fragiles, lents ou contraints.
L’agriculture, au même titre que l’énergie et la médecine, offre une plateforme neutre et orientée vers les résultats. Les chercheurs se concentrent sur les rendements, l’efficacité de l’eau, la génétique et les données, et non sur l’idéologie. Les gouvernements peuvent soutenir ces efforts discrètement par des mécanismes de financement conjoints, sans imposer d’alignement politique prématuré.
Dans le modèle de Shay, les universités et les instituts de recherche jouent le rôle de piliers stabilisateurs. Ils opèrent sur des horizons de long terme, traversent les transitions politiques et privilégient des résultats fondés sur des preuves. Cela en fait des vecteurs idéaux pour bâtir une coopération régionale durable.
La logique stratégique du lien entre l’Afrique et les économies désertiques
Shay met un accent particulier sur la connexion entre l’Afrique et les économies désertiques du Moyen-Orient et du Golfe. Ces régions sont, selon lui, naturellement complémentaires.
Les pays désertiques ont accumulé des décennies d’expertise en gestion de la rareté de l’eau, en développement de cultures résistantes à la sécheresse, en irrigation de précision et en agriculture sous environnement contrôlé. Israël et plusieurs États du Golfe ont transformé la contrainte en innovation, devenant des leaders mondiaux des technologies agricoles adaptées aux climats extrêmes.
L’Afrique, de son côté, dispose de vastes terres agricoles, d’une biodiversité riche et d’un capital humain important. Pourtant, la volatilité climatique mine de plus en plus sa productivité. Le défi n’est pas le potentiel, mais la vitesse d’adaptation.
« Combiner l’échelle africaine avec le savoir-faire de l’agriculture désertique n’est pas de la charité », affirme Shay. « C’est un partenariat stratégique qui crée de la valeur pour les deux parties. »
Les institutions académiques comme moteurs de l’adaptation climatique
Au cœur de la vision de Shay se trouvent les institutions académiques. Il considère les universités, les centres de recherche et les fermes expérimentales comme les véritables moteurs de l’adaptation climatique.
Grâce à une coopération structurée, ces institutions peuvent développer conjointement des variétés de cultures résistantes à la sécheresse, mener des essais de terrain dans plusieurs régions climatiques et bâtir des bases de données communes sur le climat et les sols. Les chercheurs africains accèdent à des méthodologies avancées d’agriculture désertique, tandis que les institutions du Moyen-Orient et du Golfe bénéficient de la diversité agro-écologique africaine et de vastes environnements de test.
Shay souligne l’importance du développement du capital humain. Des programmes de doctorat conjoints, des échanges de chercheurs et des centres d’excellence régionaux garantissent que le savoir soit ancré localement et non dépendant de l’extérieur.
Le rôle du financement gouvernemental conjoint
La technologie et la recherche nécessitent de la stabilité. Shay plaide fermement pour des cadres de financement gouvernemental conjoint permettant de mutualiser les ressources entre régions.
Dans son modèle, les gouvernements cofinancent des plateformes de recherche appliquée avec des indicateurs de performance clairs. Le financement est lié à des résultats tels que l’amélioration de l’efficacité de l’utilisation de l’eau, la stabilité des rendements en conditions de sécheresse et l’adoption réussie sur le terrain.
Cette approche, selon lui, génère de forts retours économiques. Elle réduit les duplications, accélère l’innovation et diminue les coûts à long terme des importations alimentaires. Plus encore, elle transforme la dépense publique en investissement stratégique plutôt qu’en réponse d’urgence.
La technologie comme contribution centrale de Shay
La contribution de Shay à ce cadre est profondément technologique. Son travail se concentre sur l’intégration de la recherche agricole avec des systèmes de données, des outils de précision et des infrastructures évolutives.
Il met en avant le rôle de l’analyse climatique, de la modélisation des cultures pilotée par l’IA, de l’irrigation intelligente et de la surveillance des sols par capteurs comme couches essentielles venant compléter la recherche génétique. La technologie raccourcit les boucles de rétroaction, améliore la prise de décision et permet aux agriculteurs comme aux décideurs de réagir en temps réel au stress climatique.
En reliant les institutions de recherche à des plateformes technologiques, Shay estime que l’adaptation agricole peut passer d’une logique réactive à une logique prédictive.
L’agriculture comme première couche d’une architecture de coopération plus large
Dans la vision stratégique de Shay, la recherche agricole n’est qu’un point de départ. Une fois les réseaux académiques établis, la coopération s’étend naturellement à la gestion de l’eau, aux énergies renouvelables, à la logistique et à l’éducation.
Pour les pays africains, cela renforce les capacités institutionnelles et la résilience économique. Pour les États du Moyen-Orient et du Golfe, cela améliore la sécurité alimentaire, diversifie les partenariats stratégiques et développe une influence fondée sur le savoir plutôt que sur le capital seul.
Plus important encore, Shay considère ces ponts académiques comme des outils de stabilité à long terme. Une agriculture solide réduit la pression migratoire, diminue les risques de conflit et ancre les économies rurales.
Le savoir comme infrastructure stratégique
Shay conclut par un avertissement clair et une opportunité tout aussi claire. Le stress climatique va s’intensifier. L’eau et l’alimentation façonneront de plus en plus les résultats économiques et géopolitiques.
Dans ce contexte, la coopération académique n’est pas optionnelle. Elle constitue une infrastructure stratégique.
En investissant dès aujourd’hui dans des systèmes de recherche partagés, l’Afrique, le Moyen-Orient et le Golfe peuvent bâtir un avenir fondé sur la résilience, la coopération et une croissance partagée. Selon Shay, les pays qui comprendront ce changement précocement façonneront les règles du prochain chapitre économique mondial.
La recherche agricole, en ce sens, ne concerne pas uniquement les cultures. Elle consiste à repenser la manière dont les régions coopèrent dans un monde défini par la réalité climatique.
